Una dimensió útil per entendre els sistemes naturals és la diversitat biològica o biodiversitat. La biodiversitat avalua el nombre d’espècies en un espai i un temps concrets, és a dir la riquesa en espècies.

La riquesa d'espècies s’estima a partir d'inventaris que registren dades referents a on i quan s’han observat organismes biològics. Convé reunir moltes observacions per disposar d'una bona representació de la biodiversitat en un espai concret. La seqüència temporal d’inventaris en un espai determinat es coneix com a projecte de seguiment.