Els antics desplaçaments de supervivència dels primers exploradors van donar pas a expedicions amb objectius científics i amb despeses proporcionals a l’ambició de cada projecte. Tant aleshores com ara, les expedicions requereixen el suport i el finançament de les institucions i dels poders públics.

Les monarquies exploren nous territoris per dominar-los. Als segles XVIII i XIX, les societats científiques promouen expedicions i contracten recol·lectors. Ara, institucions públiques i privades subvencionen les expedicions.